História da Boa Vista: das origens aos dias de hoje

História da Boa Vista: dos primeiros habitantes à ilha de hoje

Quando se chega à Boa Vista em Cabo Verde, a primeira coisa que se nota são as praias, as dunas e o Oceano Atlântico. Contudo, por trás dessas paisagens esconde-se uma história com vários séculos, moldada pela navegação, pelo comércio, pela escravatura, pelo sal, pelas secas, pelos ataques de piratas, pela música e pelas migrações.

Compreender a história da Boa Vista é também entender melhor Sal Rei, as pequenas aldeias do interior, o forte do Djeu, a morna e essa relação muito particular que os habitantes ainda hoje mantêm com o mar.

Eis a história da ilha, desde a chegada dos primeiros navegadores europeus até à Boa Vista contemporânea.

A Boa Vista antes da chegada dos Europeus

As fontes oficiais cabo-verdianas indicam que não foi estabelecida qualquer presença humana anterior à chegada dos navegadores portugueses no arquipélago. O Ministério dos Negócios Estrangeiros de Cabo Verde situa a descoberta europeia das ilhas em 1460. O portal Visit Cabo Verde indica que a Boa Vista fez parte das primeiras ilhas avistadas e que foi então designada com o nome de São Cristóvão.

Esta data marca o início de uma profunda transformação.

A Boa Vista iria progressivamente integrar-se nas rotas marítimas portuguesas que ligavam a Europa, a África e, mais tarde, as Américas.

Os primeiros povoamentos da Boa Vista

O povoamento não se fez imediatamente na forma das povoações que conhecemos hoje.

Segundo as pesquisas histórico-culturais divulgadas pelo portal turístico oficial da Boa Vista, a partir do final do século XV, pessoas africanas escravizadas bem como homens livres foram transportados para a ilha. Os contactos entre populações africanas, europeus, comerciantes e navegadores contribuíram gradualmente para formar uma sociedade crioula própria da Boa Vista.

Esta história insere-se na história mais vasta de Cabo Verde.

A posição do arquipélago no meio do Atlântico deu-lhe rapidamente uma importância estratégica nos trocos entre a Europa, a África e as Américas, nomeadamente durante o período do comércio transatlântico de escravos. O crioulo cabo-verdiano desenvolveu-se progressivamente no seio desta nova sociedade.

A identidade da Boa Vista nasceu, assim, de uma história feita tanto de encontros culturais como de dominação colonial.

Povoação Velha: um dos berços da ilha

Para reencontrar os primeiros vestígios desta história no terreno, é preciso ir até à Povoação Velha, no sudoeste da Boa Vista.

O portal turístico oficial apresenta a aldeia como o primeiro local habitado da ilha e indica que foi a capital da Boa Vista até 1810. Encontram-se ali ainda hoje várias marcas do seu passado, incluindo a capela de Santo António, datada de cerca de 1800, bem como a igreja de Nossa Senhora da Conceição.

A Povoação Velha parece hoje pacífica, quase à margem do grande desenvolvimento turístico.

Mas durante várias gerações, esta pequena aldeia constituiu um dos centros essenciais da vida na Boa Vista.

É este contraste entre a sua calma atual e a sua importância passada que torna a sua visita particularmente interessante.

Rabil, agricultura, olaria e comércio

O Rabil desempenhou também um papel importante no desenvolvimento da ilha.

Situado mais no interior, o povoado possuía antigamente zonas cultivadas que declinaram progressivamente com a escassez de chuva. O Rabil continua a ser sobretudo conhecido pela sua tradição de olaria, favorecida pela presença de argila nesta parte da Boa Vista.

As técnicas de cerâmica estariam ligadas a saberes introduzidos na ilha logo no século XVI. O portal cultural da Boa Vista recorda igualmente que a tecelagem, a olaria e vários ofícios artesanais foram importantes na economia da ilha entre os séculos XVII e XIX.

Esta tradição não desapareceu totalmente.

Ainda hoje é possível descobrir no Rabil artesãos a trabalhar a argila à mão.

Assim, uma visita à aldeia não permite apenas ver um local antigo: permite observar uma prática transmitida ao longo de várias gerações.

O sal, uma riqueza essencial da Boa Vista

Durante grande parte da sua história, uma das principais riquezas da Boa Vista não foi o turismo nem a pesca.

Foi o sal.

As salinas da ilha alimentaram um comércio importante com as outras ilhas e com diferentes regiões do Atlântico. As fontes locais indicam que a economia assentava também na pecuária, no algodão, na cerâmica e em outras produções.

O comércio do sal acabou por deslocar progressivamente o centro económico para o noroeste da Boa Vista.

Foi neste contexto que Sal Rei ganhou relevância.

Por que razão Sal Rei se chama Sal Rei?

O nome da capital está diretamente associado a esta atividade.

«Sal» significa sal e «rei» refere-se a rei em português. As fontes turísticas locais associam o nome de Sal Rei à importância excecional que a produção e o comércio do sal tinham adquirido nesta zona da ilha.

À medida que a economia marítima se desenvolvia, mercadores e responsáveis políticos instalaram-se na cidade.

Sal Rei conserva ainda vários vestígios arquitetónicos desse período, nomeadamente antigas casas de mercadores com vários andares e diferentes edifícios ligados ao passado comercial da cidade.

Ao passear hoje pelo centro de Sal Rei, algumas fachadas ainda recordam essa época em que a baía representava um verdadeiro centro económico.

Os ataques de piratas e corsários

A prosperidade tinha, no entanto, um preço.

Uma cidade que comerciava sal, algodão, gado e outras mercadorias tornava-se também um alvo atraente.

As fontes locais relatam designadamente ataques contra Sal Rei em 1815 e 1817. A necessidade de proteger a baía levou à construção do Fort Duque de Bragança no ilhéu de Sal Rei, hoje comummente chamado Djeu.

As fontes oficiais nem sempre indicam exatamente o mesmo ano de construção: um decreto real foi emitido em 1818, enquanto algumas fontes situam a conclusão ou entrada em funcionamento do forte por volta de 1820. É por isso mais prudente falar de uma construção iniciada entre 1818 e 1820.

Hoje, o forte encontra-se em ruínas.

Mas a sua localização permite compreender imediatamente a sua função.

A partir do Djeu, dominava a entrada da baía de Sal Rei e podia participar na defesa do porto.

O mar: riqueza e ameaça

Este período resume perfeitamente a relação histórica entre a Boa Vista e o oceano.

O mar permitia:

o comércio do sal a pesca os trocos com as outras ilhas a chegada de mercadorias os contactos com o exterior.

Mas trazia igualmente:

os ataques os naufrágios o isolamento os perigos da navegação.

Esta dupla relação com o Atlântico atravessa praticamente toda a história da Boa Vista.

E continua a existir hoje, ainda que as atividades tenham mudado.

Curral Velho: a memória de uma aldeia desaparecida

No sul da Boa Vista encontram-se as ruínas do Curral Velho.

O portal turístico local descreve esta antiga aldeia como uma comunidade de pescadores cuja atividade assentava também no comércio do sal, situando o seu desenvolvimento a partir do século XVII.

A vida ali era difícil.

A costa sul era isolada, o acesso complicado e a falta de água potável tornava-se particularmente problemática durante os períodos de seca.

Os ataques e as condições climáticas contribuíram progressivamente para a partida dos habitantes, e a aldeia acabou por ser abandonada por volta do século XIX.

Hoje, restam apenas ruínas de frente para o Atlântico.

No entanto, recordam uma realidade importante: viver na Boa Vista nem sempre teve o caráter paradisíaco que os visitantes associam hoje à ilha.

As secas marcaram profundamente a Boa Vista

A história da Boa Vista e de Cabo Verde é igualmente uma história de secas repetidas.

O Ministério cabo-verdiano dos Negócios Estrangeiros recorda que, após a perda de importância do comércio esclavagista, as dificuldades climáticas contribuíram fortemente para o declínio económico do arquipélago e para o desenvolvimento de uma economia de subsistência.

A Boa Vista, particularmente árida, foi diretamente afetada.

A agricultura era frágil e a pecuária representava muitas vezes uma atividade mais adaptada às condições climáticas. Esta história rural continua visível em certas tradições artesanais e na importância histórica da cabra na alimentação e na economia da ilha.

Os longos períodos de seca explicam também em parte as migrações e o abandono de certas zonas.

A Boa Vista e o nascimento da morna

Uma das contribuições mais importantes da Boa Vista para a cultura cabo-verdiana está associada à morna.

Esta música, hoje considerada um dos grandes símbolos de Cabo Verde, foi inscrita pela UNESCO na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade.

Quanto à sua origem exata, as fontes mantêm-se prudentes.

O dossiê da UNESCO destaca que existem várias teorias, mas indica que a hipótese mais aceite situa uma forma antiga da morna na sociedade da Boa Vista no século XIX.

O portal cultural da Boa Vista situa essa proto-morna aproximadamente entre o final do século XVIII e meados do século XIX.

Isto não significa que todos os historiadores considerem a Boa Vista como o seu berço indiscutível.

Contudo, está bem estabelecido que a ilha ocupa um lugar de destaque nas primeiras etapas da história da morna.

Uma música moldada pela história da ilha

A morna canta frequentemente:

o mar a partida o amor a nostalgia (sodade) a separação a dor o desejo de regressar.

Temas que ressoam profundamente com a história de Cabo Verde, onde a migração e o afastamento marcaram gerações inteiras.

Na Boa Vista, esta música é muito mais do que um folclore destinado aos visitantes.

Constitui uma expressão viva da própria identidade cabo-verdiana.

A Boa Vista sob a colonização portuguesa

Tal como o resto de Cabo Verde, a Boa Vista permaneceu durante vários séculos sob dominação portuguesa.

A sociedade e a economia evoluíram, no entanto, consideravelmente.

Após a diminuição da importância do comércio marítimo tradicional, a ilha conservou principalmente atividades ligadas à pecuária, à pesca, ao artesanato e a uma economia local frequentemente confrontada com as consequências das secas.

Cabo Verde permaneceu território português até ao movimento de independência do século XX. O PAIGC, fundado em 1956 por Amílcar Cabral e pelos seus companheiros, desempenhou um papel determinante nesta luta política.

O 5 de julho de 1975: a independência

Após a revolução portuguesa de 1974 e a criação de um governo de transição, Cabo Verde proclamou oficialmente a sua independência a 5 de julho de 1975.

A Boa Vista tornou-se então uma das ilhas da nova República de Cabo Verde.

Esta data marca o fim de vários séculos de dominação colonial portuguesa e o início de um novo período político.

Em 1991, o país realizou as suas primeiras eleições multipartidárias e consolidou progressivamente o seu sistema de democracia parlamentar.

1968: o Cabo Santa Maria entra na história da Boa Vista

Alguns anos antes da independência, um acontecimento marítimo viria a criar um dos símbolos modernos mais conhecidos da ilha.

Em setembro de 1968, o cargueiro espanhol Cabo Santa Maria encalhou na costa norte da Boa Vista, na Praia de Atalanta. O navio tinha sido construído em 1957 e navegava em direção à América do Sul quando ficou imobilizado num banco de areia.

O naufrágio permaneceu no local.

As ondas, a corrosão e as tempestades foram-no destruindo progressivamente, mas parte da sua estrutura ainda é visível.

Tornou-se um dos cenários mais fotografados da Boa Vista.

Este acontecimento é obviamente muito mais recente do que a história do sal ou das primeiras comunidades.

No entanto, o naufrágio ilustra mais uma vez como o mar ocupa um lugar central na memória da ilha.

A Boa Vista hoje: do comércio marítimo ao turismo

Hoje, a economia e o rosto da Boa Vista mudaram profundamente.

Sal Rei tornou-se o principal centro urbano da ilha, enquanto grandes empreendimentos turísticos se desenvolveram em redor de algumas praias.

Contudo, ao sair das zonas turísticas, a história continua bem presente.

Na Povoação Velha, recontra-se a memória dos primeiros povoamentos.

No Rabil, a olaria continua a transmitir uma tradição artesanal.

No Djeu, o Fort Duque de Bragança recorda os ataques e o comércio marítimo.

No Curral Velho, as ruínas testemunham a dureza da vida nas regiões isoladas.

Na Praia de Atalanta, o Cabo Santa Maria recorda os perigos do Atlântico.

E na música, a morna conserva uma parte da memória cultural da Boa Vista.

Por que razão conhecer a história da Boa Vista durante as férias?

Porque um lugar muda quando se conhece a sua história.

Sal Rei deixa de ser apenas uma pequena cidade perto da praia: torna-se um antigo centro do comércio do sal.

O Djeu não é apenas um ilhéu a que se chega de barco: o seu forte conta a história dos ataques sofridos pela ilha.

A Povoação Velha não é unicamente uma bonita aldeia: é um dos locais onde se construiu a sociedade da Boa Vista.

Até o oceano parece diferente quando se sabe que foi durante vários séculos rota comercial, fonte de alimento, meio de comunicação e ameaça.

É também por isso que descobrir a Boa Vista a partir do mar ganha uma dimensão especial.

Os barcos modernos navegam hoje por águas percorridas há séculos por pescadores, comerciantes e navegadores.

Locais a visitar para compreender a história da Boa Vista

Para aprofundar esta história durante a sua estadia, várias etapas são particularmente interessantes:

Povoação Velha — para conhecer os primeiros povoamentos e a antiga capital.

Rabil — para descobrir o artesanato e a tradição da olaria.

Sal Rei — para explorar a história do sal e a arquitetura comercial.

Djeu e o Fort Duque de Bragança — para apreciar o património defensivo e marítimo.

Curral Velho — para ver as ruínas da antiga aldeia de pescadores.

Praia de Atalanta — para admirar o naufrágio do Cabo Santa Maria.

Estes locais permitem descobrir uma Boa Vista muito diferente da imagem clássica das praias e dos hotéis.

Uma ilha moldada pelo mar

Se fosse necessário resumir vários séculos da história da Boa Vista num único elemento, seria provavelmente o Oceano Atlântico.

Foi pelo mar que chegaram os primeiros colonos e as populações deslocadas.

Foi graças a ele que o sal era exportado.

Foi por ele que chegaram os comerciantes.

Foi a partir dele que vieram os ataques.

Ele alimentava os pescadores.

Ele isolou certas comunidades.

Ele inspirou a morna.

E acolhe hoje os visitantes que descobrem a Boa Vista de barco, praticam snorkeling ou partem à descoberta da fauna marinha.

A história da Boa Vista é, assim, muito mais do que uma sucessão de datas.

É a história de uma pequena ilha do Atlântico que aprendeu, durante vários séculos, a viver com o mar.